早期客運公司皆有特定營運範圍，班車無法直通，公路總局（舊稱省公路局）輔導業者以聯營方式，相互連接路線，提供一車到底的服務。1958年，先連接南投草屯到斗六，隔年，再往南推到嘉義，1965年，往上延伸到台中，形成台中、南投、斗六、嘉義的一條直通路線，全長105.5公里，亦即「中草嘉聯營線」。

在民國60、70年代，私人運具還不普遍，「中草嘉聯營線」是草屯、南投居民出入的主要交通工具，尤其是八七水災後，糖業鐵路受損嚴重，公路聯營車成為唯一選擇，班班客滿，旅客以丟包、攀爬車窗等方式搶佔座位，就怕擠不上車！客運業者無不以最新車輛投入服務，深怕輸給其他同業，1982年引進有冷氣的「中興號」對號班車，大幅提高了乘車舒適度。

1980年代中期過後，替代路線漸多、違規野雞車橫行，聯營車業績一路下滑，從幾分鐘發一班車到一天僅剩四班，且多是空載，業者因此申請停駛。本週日將加開「中草嘉最後班車」，招待老員工，也開放部分座位供民眾搭乘，預約電話：048-321141，額滿為止。

（責任編輯：羅令尹）